Πάμε Μπάνσκο;

Βρίσκεται στη νότια Βουλγαρία στους πρόποδες του όρους Πιρίν. Είναι μια μικρή γραφική πόλη με πληθυσμό περίπου 13.000 κατοίκους. Οι κύριες ασχολίες των κατοίκων παλαιότερα ήταν η κτηνοτροφία και το εμπόριο. Τα τελευταία χρόνια όμως μετά τον εκσυγχρονισμό του χιονοδρομικού κέντρου, η περιοχή έχει μετατραπεί σε ένα εξαιρετικό θέρετρο και έχει γνωρίσει τεράστια ανάπτυξη. Ιδιαίτερα το χρονικό διάστημα από Δεκέμβριο μέχρι και Μάρτιο χιλιάδες τουρίστες επισκέπτονται το Μπάνσκο. Ανάμεσα τους είναι και πάρα πολλοί Έλληνες, κυρίως από τη Βόρεια Ελλάδα, που "πετάγονται" ακόμα και αυθημερόν για να απολαύσουν χιονοδρομίες, φτηνό φαγητό και χαλάρωση στα σπα που διαθέτουν τα περισσότερα ξενοδοχεία της περιοχής.

Το Μπάνσκο διαθέτει το μεγαλύτερο χιονοδρομικό κέντρο των Βαλκανίων, κατασκευασμένο στις πλαγιές του όρους Πιρίν. Το ομώνυμο χιονοδρομικό κέντρο αποτελείται από 16 πίστες συνολικού μήκους 65 χιλιομέτρων και διαθέτει 11 αναβατήρες και ένα κλειστό τελεφερίκ μήκους 6.315 μέτρων. Το τελεφερίκ ή όπως είθισται να λέγεται η γόνδολα μεταφέρει τους επισκέπτες από το κέντρο της πόλης στον κεντρικό κόμβο, όπου ξεκινούν οι πρώτοι αναβατήρες και καταλήγουν όλες οι πίστες. Συνολικά το χιονοδρομικό κέντρο διαθέτει άριστες υποδομές, πίστες για όλα τα επίπεδα δυσκολίας, σύγχρονους αναβατήρες και οργανωμένα σαλέ. Επιπλέον, διαθέτει και "κανόνια" παραγωγής τεχνητού χιονιού, ακόμα και για τις περιπτώσεις που το φυσικό χιόνι δεν είναι αρκετό.

Το υψηλότερο σημείο του βουνού, όπου φτάνεις με τον τελευταίο αναβατήρα είναι στα 2.560 μέτρα και φυσικά η θέα από εκεί κόβει την ανάσα. Πολλές φορές νιώθεις πως είσαι πάνω από τα σύννεφα. Ωστόσο, κατά την προσωπική μου άποψη πάντα, νομίζω ότι το τοπίο ανεβαίνοντας με το διθέσιο αναβατήρα στη Βασιλίτσα είναι μάλλον πιο εντυπωσιακό και πιο "μένεις με το στόμα ανοικτό", ιδιαίτερα την πρώτη φορά που χρησιμοποιείς τον αναβατήρα και οι σφυγμοί σου χτυπάνε κόκκινο.

Για να επιστρέψουμε όμως στο Μπάνσκο, εκτός από το χιονοδρομικό κέντρο, το χωριό διαθέτει σύγχρονες υποδομές σε χώρους διαμονής και εστίασης.Τεράστια ξενοδοχεία με μεγάλη δυναμικότητα κλινών και σε μεγάλη ποικιλία παροχών και τιμών μπορούν να καλύψουν όλα τα γούστα. Απλά ξενοδοχεία και ξενώνες σε πολύ προσιτές τιμές απευθύνονται σε όσους έχουν σκοπό να περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στις πίστες και δε θέλουν να δαπανήσουν πολλά χρήματα για τη διαμονή, ενώ αλλά υπερπολυτελή ξενοδοχεία με μεγάλα σπα μπορούν να ικανοποιήσουν ακόμα και τους πιο απαιτητικούς επισκέπτες.Τέλος, για μεγαλύτερες παρέες υπάρχουν και μεγάλες μονοκατοικίες ή διαμερίσματα με αρκετά υπνοδωμάτια, τα οποία μπορούν να αποτελέσουν ένα παραμυθένιο χειμερινό καταφύγιο.

Όσον αφορά στους χώρους εστίασης, η ποικιλία είναι και εδώ αρκετά μεγάλη. Παραδοσιακές ταβέρνες, πιτσαρίες, μπαρ, club, καταστήματα ακόμα και με ελληνική μουσική (μπουζούκια) υπάρχουν σε όλους τους κεντρικούς δρόμους. Οι τιμές είναι σε γενικές γραμμές λογικές (προς φτηνές). Η βουλγάρικη κουζίνα μοιάζει αρκετά με την ελληνική ή τουλάχιστον μπορείτε να βρείτε αρκετά πιάτα που ταιριάζουν με τις ελληνικές διατροφικές συνήθειες.

Γενικά, η παρουσία των Ελλήνων στην περιοχή είναι εμφανής. Υπάρχουν πολλές ελληνικές επιγραφές, ελληνική τράπεζα, Έλληνες αστυνομικοί, αρκετοί ντόπιοι μιλούν λίγα ελληνικά και μετά βίας λίγα αγγλικά, ενώ και οι τιμοκατάλογοι συχνά είναι και στα ελληνικά. Επίσης, μην παραξενευτείτε αν στις ταβέρνες οι σερβιτόροι σχεδόν απαιτούν φιλοδώρημα!

Κλείνοντας, πρέπει να πούμε ότι το Μπάνσκο είναι πραγματικά μια πολύ γραφική πόλη και καλό είναι να μην ξεχαστείτε στις πίστες και στα σπα. Βγείτε, περπατήστε στα σοκάκια ακόμα και εκεί που φαίνεται ότι ξεμακραίνετε από τους τουριστκούς δρόμους και θα δείτε πολλές όμορφες γωνιές.

Extra tips:

• Το νόμισμα της χώρας είναι το λέβα. Επομένως, πριν ξεκινήσετε για το ταξίδι σας, ενημερωθείτε για την ισοτιμία.
• Οι τιμές στη διαμονή κατά την περίοδο των εορτών είναι αισθητά ανεβασμένες.
• Όπως είπαμε και παραπάνω, η μεταφορά από το κέντρο του Μπάνσκο στις πίστες γίνεται με το τελεφερίκ. Επομένως, ιδανικά επιλέξτε για τη διαμονή σας ένα ξενοδοχείο που να είναι όσο γίνεται πιο κοντά στην αφετηρία του τελεφερίκ. Λόγω αυξημένης κίνησης και ελεγχόμενης στάθμευσης, μάλλον θα επιλέξετε να κάνετε την απόσταση ξενοδοχείο - αφετηρία τελεφερίκ με τα πόδια, γεγονός που μπορεί να σας κουράσει αρκετά δεδομένου ότι μπορεί να φοράτε ήδη την αθλητική σας περιβολή και να κουβαλάτε πέδιλα ή σανίδα.
• Ενημερωθείτε για τον καιρό στο Μπάνσκο.
• Δείτε το χάρτη των πιστών και των αναβατήρων.
• Μιλώντας εκ πείρας, η εμπειρία του σκι σε τόσο μεγάλες σε μήκος και πλάτος πίστες είναι εξαιρετική και η πρόοδος σας βέβαιη.
• Αν έχετε χρόνο, διάθεση και GPS, επιλέξτε να "χαθείτε" στα χωριά της Βουλγαρίας που βρίσκονται κοντά στα ελληνικά σύνορα, έτσι ώστε να πάρετε μια γεύση και από τις συνθήκες διαβίωσης στη χώρα και εκτός τουριστικών περιοχών. Ιδανικό χωριό γι αυτή τη βόλτα είναι το Μέλνικ, όπου μπορείτε να φάτε σε παραδοσιακές βουλγάρικες ταβέρνες και να δοκιμάσετε ντόπια κρασιά. Πάντως ακόμα και αν χαθείτε εύκολα, το GPS θα σας βοηθήσει να ξαναβρείτε το δρόμο σας, διότι διαφορετικά χρειάζεστε πολύ γερό ένστικτο για να σας οδηγήσει και πάλι στο σωστό δρόμο.